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L'éducation est essentielle pour réduire la pauvreté et promouvoir une croissance économique durable : chaque année d'éducation supplémentaire correspond à entre 13% et 35% de PIB par habitant en plus.¹ Mais tout le monde n'a pas accès à une éducation de qualité. Aujourd'hui, plus de 262 millions d'enfants et de jeunes ne sont pas scolarisés, six enfants sur dix n'acquièrent pas les compétences de base en lecture, en écriture et en calcul après plusieurs années d’études, et 750 millions d'adultes sont analphabètes.² C'est pourquoi les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies classent une « éducation de qualité » parmi leurs 17 priorités, illustrant le rôle essentiel que les investisseurs peuvent jouer.

Il existe à travers le monde d'importants écarts dans les niveaux d'éducation

Années de scolarisation moyennes (2017)

Source: Our World in Data/Lee-Lee (2016), Barro-Lee (2018) et PNUD, RDH (2018). Le graphique illustre le nombre moyen d'années de scolarisation totale, tous niveaux d'éducation confondus, pour la population des plus de 25 ans.

Les investisseurs peuvent contribuer à élargir les opportunités d'éducation pour tous
Les dépenses mondiales consacrées chaque année à l'éducation ont été estimées à 5.900 milliards USD en 2018 et pourraient atteindre 10.000 milliards USD d'ici 2030.³ Au sein de ce marché, plusieurs sous-segments affichent un potentiel de croissance prometteur :

• Les dépenses consacrées à l'éducation numérique (cours en ligne) devraient augmenter de 12,5% par an jusqu'en 2025.⁴  
  
• En Chine, les établissements d'enseignement professionnel (également appelés écoles commerciales ou techniques) pourraient connaître une croissance à deux chiffres au cours des prochaines années.⁵ 
  
• Le chiffre d'affaires des fournisseurs de diplômes en ligne devrait atteindre 7,7 milliards USD d'ici 2025, en forte progression par rapport aux 3,3 milliards USD générés en 2019.⁶
  

Quelques thèmes liés à l'éducation sont toutefois pertinents dans plusieurs régions, en particulier l'accès à l'éducation et les technologies éducatives. Les investisseurs qui orientent des fonds vers ces secteurs peuvent contribuer à la réalisation de plusieurs ODD, y compris l'ODD 4 (Éducation de qualité), l'ODD 1 (Pas de pauvreté), l'ODD 8 (Travail décent et croissance économique) et l'ODD 10 (Inégalités réduites) – tout en cherchant à générer des rendements intéressants.

Ainsi, le secteur privé chinois joue un rôle important dans l'amélioration de l'accès à l'éducation dans le pays. Bien que le niveau moyen d'éducation de la population chinoise ait augmenté au cours des dernières années, la Chine n'est toujours pas en mesure de satisfaire la demande de places dans l'enseignement supérieur. Cette donnée peut être mesurée par ce que l'on appelle le taux brut de scolarisation dans l'enseignement supérieur, qui n'était que de 48% en Chine en 2018 contre 88% aux États-Unis.⁷ Dès lors que le financement public de l'éducation est limité en Chine, des prestataires privés de services d'enseignement supérieur contribuent à combler l'écart. Les frais de scolarité sont réglementés mais les sociétés privées bénéficient d'une importante marge de manœuvre pour générer des bénéfices raisonnables. Cela contribue à maintenir le coût de l'enseignement supérieur en Chine à un niveau relativement faible, que ce soit dans le public ou dans le privé.

On constate également des avancées intéressantes dans le domaine des technologies éducatives, qui peuvent contribuer à relever certains défis urgents liés notamment aux coûts et à l'accessibilité. À l'heure actuelle, moins de 3% des dépenses d'éducation globales sont consacrées au numérique.  Des sociétés d'éducation privées interviennent pour combler cette lacune, notamment en collaborant avec des universités pour les aider à créer et à mettre en place des programmes éducatifs en ligne. Ce secteur en plein essor de la « gestion des programmes en ligne » permet de réduire les coûts d'apprentissage tout en facilitant l'accès. D'autres sociétés de technologies éducatives permettent d'améliorer l'efficience et l'efficacité de l'apprentissage grâce à l'intelligence artificielle, notamment avec de nouvelles solutions logicielles qui peuvent analyser les devoirs d'un étudiant et ajuster automatiquement les devoirs suivants pour surmonter des problèmes spécifiques.

Un nombre croissant de sociétés d'éducation cotées en bourse

La réalisation de chacun des ODD des Nations Unies est un défi qui va nécessiter une forte participation des secteurs public et privé, et l'ODD 4 (Éducation de qualité) ne fait pas exception. Heureusement, les entreprises privées s'engagent et multiplient les solutions permettant aux investisseurs de participer. Il suffit de voir l'évolution du nombre de sociétés d'éducation cotées dont la capitalisation dépasse 1 milliard USD : d'environ 10 en 2015, il est passé à 30 en 2018, et devrait dépasser 100 d'ici 2025.⁹  

Le capital-risque joue également un rôle important : en 2018 et 2019, les investissements en capital-risque à destination de l'éducation s'élevaient à 8,2 milliards USD et 7 milliards USD respectivement, contre 4,4 milliards USD en 2017.¹⁰ Le capital-risque est la force motrice d'un grand nombre de nouvelles introductions en bourse et un nombre croissant de sociétés d'éducation arrivent sur le marché public, offrant aux investisseurs une gamme d'opportunités élargie.

De l'amélioration de l'accès à l'éducation aux nouvelles technologies, il y a plusieurs leçons importantes à retenir avant d'investir dans l'éducation, mais la plus précieuse pourrait également être la plus simple : investir dans le secteur de l'éducation permet aux investisseurs de chercher à obtenir des résultats financiers intéressants tout en s'alignant sur les ODD.

Shibo Wang
Gérant de portefeuille adjoint, Global Thematic Equity

À propos des Objectifs de développement durable des Nations Unies L'ensemble des membres des Nations Unies a adopté les 17 Objectifs de développement durable en 2015 dans le cadre du Programme de développement durable à l'horizon 2030, qui définit un plan sur 15 ans pour atteindre ces objectifs. Les ODD répondent à une série de besoins sociaux, notamment l'éducation, la santé, la protection sociale et les opportunités d'emploi, tout en s'attaquant au changement climatique et à la protection de l'environnement. Ils servent de cadre pour promouvoir la prospérité tout en protégeant la planète pour favoriser un avenir meilleur et plus durable pour tous.