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Malheureusement, trop de personnes ne sont pas en mesure de considérer la nourriture comme allant de soi. L'insécurité alimentaire a un effet dévastateur, et les pays dont les populations souffrent de la faim ne parviennent pas à développer leur potentiel économique. Même dans les pays développés, de nombreux citoyens ont du mal à accéder à des aliments nutritifs, et une mauvaise alimentation peut exacerber les inégalités en matière de santé et d'opportunités.

La pandémie de coronavirus a recentré notre attention sur la valeur de l'alimentation. La question « comment faire pousser des graines » a connu un grand essor sur Internet alors que les gens cherchaient à être plus auto-suffisants. Les agriculteurs ont été reconnus comme des travailleurs essentiels lorsque la chaîne d'approvisionnement alimentaire a été perturbée. Et les virus zoonotiques (qui sont transmis des animaux aux humains) sont devenus un sujet très discuté.

Pourtant, même avant la pandémie, l'ensemble du système d'approvisionnement en nourriture était extrêmement inefficace. Alors que 815 millions de personnes vivent chaque jour dans la faim, un tiers de toute la nourriture produite est gaspillée tout au long de la chaîne d'approvisionnement, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. C'est en grande partie pour cette raison que les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies incluent l'objectif d'éliminer la faim dans le monde d'ici 2030.

Mais la réponse au problème de la faim ne consiste pas simplement à augmenter la production alimentaire en utilisant les mêmes méthodes qu’aujourd’hui, même si cette option était réalisable. Nous devons trouver une approche qui prend mieux en compte les questions environnementales. Par exemple, l'agriculture est responsable de près de 15% des émissions de gaz à effet de serre causées par l'homme, et le changement climatique aggrave les sécheresses, les inondations et les autres phénomènes météorologiques qui menacent les cultures et le bétail.

Dans le même temps, la demande de nourriture augmente avec la population. Selon un rapport du WWF de 2012, l'humanité devra produire plus de nourriture au cours des quatre prochaines décennies qu'au cours des 8.000 dernières années d'agriculture combinées.

La bonne nouvelle est que le secteur privé peut jouer un rôle important en s'alignant sur les ODD et en investissant dans le but d'améliorer de manière rentable la sécurité alimentaire et la durabilité de l'économie alimentaire. Voici trois idées sur la manière dont le secteur privé pourrait déployer des capitaux pour favoriser le changement.

Nous commençons à voir l'émergence de technologies qui promettent d'améliorer radicalement la productivité agricole. Les agriculteurs se connectent à une « ruche » de données partagées collectées par des satellites et des drones, combinées à des données améliorées sur la demande et les tendances de consommation, pour permettre une utilisation plus efficace des pesticides et des engrais. De cette façon, l'agriculture de précision peut améliorer la production tout en réduisant les dommages écologiques associés à l'utilisation traditionnelle de produits chimiques - ce qui répond à l'ODD 14 (Vie aquatique) et à l'ODD 15 (Vie terrestre).

Les nouvelles méthodes d'agriculture durable comprennent l'aquaponie, un système où les plantes sont cultivées dans de l'eau fertilisée par des poissons, et l'agriculture verticale, où les cultures sont empilées. Ces techniques peuvent réduire l'utilisation d'engrais, favoriser une production géographiquement plus proche du point de consommation et améliorer l'approvisionnement en eau à travers le monde. L'agriculture verticale en intérieur permet de faire pousser des plantes en utilisant 95% moins d'eau que les terres agricoles arables, ce qui pourrait faire progresser considérablement la réalisation de l'ODD 6 (Eau propre et assainissement). Dans la mesure où 24% des terres productives du monde se détériorent en raison de l'appauvrissement de la couche arable, l'agriculture en intérieur pourrait également jouer un rôle important pour inverser la tendance négative du changement d'affectation des terres en concentrant la production alimentaire sur une plus petite surface. Nombre de ces technologies émergentes attirent les investisseurs en capital-risque et vont progressivement être intégrées aux marchés d'actions cotées par le biais d'acquisitions par les opérateurs historiques et d'introductions en bourse.

Idée d'investissement : améliorer la façon dont la nourriture est transformée et distribuée

Selon les estimations, près d'un quart des calories produites pour la consommation humaine sont perdues ou gaspillées le long de la chaîne d'approvisionnement alimentaire. D'après le département américain de l'agriculture, 161 milliards USD de nourriture ont été gaspillés rien qu'aux États-Unis en 2010. Cela crée une demande pour des méthodes plus durables d'emballage et de distribution des aliments - et de nombreuses entreprises se sont fixé des objectifs ambitieux de réduction des déchets alimentaires et des emballages qui s'alignent sur l'ODD 12 (Consommation et production responsables). Mais cette approche doit être différente selon les régions du monde : les pays émergents peuvent réduire le gaspillage alimentaire en améliorant la transformation des aliments, tandis que les pays développés doivent rendre la distribution et la consommation des aliments plus efficaces.

Idée d'investissement : améliorer l'innovation et le développement des aliments

Réduire notre dépendance à l'égard de l'agriculture animale pourrait contribuer à résoudre d'énormes problèmes environnementaux. L'élevage représente 14,5% de l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine, soit six fois plus que la contribution totale de l'aviation, selon les chiffres du Conseil international pour un transport propre (ICCT). En outre, alors que les terres agricoles sont rares, le bétail en occupe une part disproportionnée, puisqu'il couvre 77% des terres agricoles disponibles tout en ne contribuant qu'à 33% de l'approvisionnement mondial en protéines. Heureusement, des multinationales et des start-ups se font concurrence pour développer des alternatives aux protéines animales. Les protéines végétales et les substituts de viande fournissent une alimentation nutritive avec un impact environnemental moindre, et ils sont populaires auprès des consommateurs qui en citent les avantages pour la santé et l'environnement. De nouvelles catégories d'aliments, dont les protéines à base d'insectes, sont par ailleurs en passe d'obtenir l'acceptation réglementaire de l'Union européenne et d'autres régions en tant que catégorie alimentaire. 

Le bien-être est toujours une forte tendance de consommation dont les entreprises tirent profit en proposant des aliments sains, tels que des produits bios et à faible teneur en sucre à des prix abordables. Cette démarche s'inscrit dans le cadre de l'ODD 3 (Bonne santé et bien-être). D'autres entreprises se concentrent sur l'amélioration de la sécurité alimentaire et de la durée de conservation en améliorant le contrôle de la qualité dans la transformation, l'emballage et la distribution des aliments - une autre façon de soutenir l'ODD 12 (Consommation et production responsables). La sécurité et le bien-être des animaux constituent un autre segment de marché en pleine expansion, et les entreprises exploitent cette tendance en proposant des produits qui réduisent la sensibilité du bétail aux maladies et limitent l'utilisation d'antibiotiques.

Investissements en capital requis

Il ne sera pas facile de relever les défis de la sécurité alimentaire, mais la taille des enjeux en fait une question urgente. La croissance de la population, la détérioration de la biosphère, la raréfaction de l'eau et les problèmes de société comme la faim et l'obésité représentent un énorme défi pour nos systèmes alimentaires. Nous devons produire plus d'aliments à haute valeur nutritionnelle à un coût environnemental et économique moindre. Pour y parvenir, des investissements en capital seront essentiels pour générer à la fois des innovations radicales et des gains d'efficacité supplémentaires. Investir dans des entreprises qui ont un impact positif, en s'alignant sur les ODD des Nations Unies relatifs à l'alimentation, est une opportunité intéressante pour les investisseurs et la société en général. 

Robbie Miles
Gérant de portefeuille, Global Thematic Equity

À propos des Objectifs de développement durable des Nations Unies L'ensemble des membres des Nations Unies a adopté les 17 Objectifs de développement durable en 2015 dans le cadre du Programme de développement durable à l'horizon 2030, qui définit un plan sur 15 ans pour atteindre ces objectifs. Les ODD répondent à une série de besoins sociaux, notamment l'éducation, la santé, la protection sociale et les opportunités d'emploi, tout en s'attaquant au changement climatique et à la protection de l'environnement. Ils servent de cadre pour promouvoir la prospérité tout en protégeant la planète pour favoriser un avenir meilleur et plus durable pour tous.